INTERVISTA - Lei è più veloce di tutti gli uomini nella corsa ciclistica più dura del mondo, lui è suo marito e allenatore: "Lei può essere una stronza, io no"

Isa Pulver, cosa apprezzi di più di tuo marito e allenatore?

Isa Pulver: La fiducia, l'onestà, la presenza reciproca.

Signor Pulver, come sta?

Daniel Pulver: La tenacia di Isa, la sua disciplina e la sua capacità di ritrovare immediatamente la concentrazione, qualunque cosa accada. Non solo la apprezzo, ma la ammiro.

Cosa ti infastidisce dell'altra persona?

Isa Pulver: Niente, davvero. Tranne quando il mio piano di allenamento viene stravolto perché Daniel ha un'idea folle. Ma sono noccioline.

Daniel Pulver: Quello che ho detto prima ha una componente negativa. A volte vorrei che Isa mi lasciasse andare. Si preoccupa molto quando annullo un allenamento. A volte mi dà fastidio che non possa semplicemente dire: "Okay, niente allenamento". Devo spiegarglielo mille volte.

Reagisce così solo quando cancelli qualcosa?

Non le piace affatto dipingere; penso che la renda insicura.

Per chi è più dura la Race Across America?

Isa Pulver: Per la squadra!

Ciò è avvenuto rapidamente.

Conosco entrambi i lati della medaglia, avendo lavorato due volte come fisioterapista con atleti solitari. Nel 2015, ho partecipato a una gara per la prima volta. È stato allora che ho capito che è molto più facile. Basta andare in bicicletta!

Solo in bicicletta, a quasi 5.000 chilometri di distanza...

Per gli allenatori, è sempre importante ciò che vuole l'atleta. Devono pensare a tantissimo, fare tutto per l'atleta. Ora tutti fanno tutto per me.

Come sta vivendo la RAAM, signor Pulver?

Daniel Pulver: Per me, la gara è più complicata per due motivi. Sono ipovedente dalla nascita e soffro di dolori. Una gara come questa richiede molto impegno. Come allenatore, sono molto legato a Isa; parliamo al telefono per ore quando è in bici. Garantire che la squadra di nove persone lavori bene insieme a me e al caposquadra, e che tutto proceda senza intoppi dal punto di vista logistico , è una sfida enorme. Prendersi cura di Isa è la cosa più semplice di tutte. Siamo sempre insieme. Riesco a capire quando ha bisogno di qualcosa. La squadra non si conosce. È estenuante.

Siete una coppia sposata, entrambi atleti e allenatori. Quanto è difficile separare questi ruoli?

Non appena saliamo sull'aereo, non sono più suo marito. Non funzionerebbe. Come suo marito, non voglio vederla soffrire.

Ma tu lo vedi.

Io lo vedo come un allenatore.

Isa Pulver: Abbiamo dovuto imparare a separarci. Anche nella corsa del 2015, sarebbe stato fuori questione portare mio marito con me. Non voglio che mi veda in una situazione così miserabile.

Cosa ti ha fatto cambiare idea?

Ha iniziato a creare i miei piani di allenamento e mi sono resa conto di quanto fosse utile. Abbiamo collaborato sempre più strettamente. Nel 2019 gli ho detto: "Sarebbe fantastico se fossi lì, ma solo per salutarmi alla partenza e raggiungermi all'arrivo". Nel 2023, eravamo progrediti al punto che non mi sentivo più come se avessi un marito al mio fianco, ma piuttosto un allenatore. È assolutamente fondamentale in questo ruolo.

Daniel Pulver: Abbiamo dovuto allenarci per essere pronti mentalmente ed emotivamente. Non succede subito. Siamo dove siamo oggi perché abbiamo adottato un approccio graduale.

Come ti sei allenato per questo?

Un passo avanti è stato quando Isa ha avuto il coraggio di dire: "Non sopporto che tu sia un uomo". E non mi era permesso offendermi. Parlare delle cose è stata la parte attiva. Ma sentirlo era anche importante: chiedermi cosa mi stesse succedendo. Lasciarla andare, affidarla ad altre mani.

Come si manifesta concretamente questa separazione tra allenatore e marito?

Daniel Pulver: Sull'aereo per la RAAM, il ruolo di marito finisce. È allora che mi lascio andare. Solo al traguardo torno a essere il partner.

Hai dei rituali per questa trasformazione?

Abbiamo delle regole. A seconda dei nostri ruoli, le nostre interazioni su WhatsApp, ad esempio, variano. La scelta di parole ed emoji è diversa quando le scrivo come coach. Come coach, è più probabile che usi una bicicletta, mentre come marito, è più probabile che usi un cuore. Questo modo di interagire è diventato naturale per noi.

Isa Pulver: Quando vado a una gara, sono già in un tunnel durante la preparazione. E non c'è spazio per un marito in quel tunnel. Ho bisogno di una squadra; lui è uno di loro.

La vicinanza e la familiarità che avete come coppia rappresentano ancora un vantaggio nella gara?

È un vantaggio perché mi conosce anche personalmente. Ma comunichiamo solo sul piano sportivo.

Daniel Pulver: Si vede che la conosco meglio durante le pause per dormire. So come dorme, gli altri no. Intuisco quale strategia sia la più sensata. Un tipico intervento del marito sarebbe quello di farla scendere dalla bicicletta perché non sopporto più di guardarla. Ma come coach, riesco ancora a individuare strategie per farla continuare.

Avete bisogno di tempo al termine del percorso per tornare a essere una coppia sposata?

Isa Pulver: Nell'ultima gara, il cronometro è stato fermato a circa 10 miglia dal traguardo. Il resto è stato neutralizzato. Quello è stato il momento in cui ci siamo abbracciati come coppia. È questo che aspetto con ansia: riavere mio marito.

Vi mancate a vicenda durante la gara?

Daniel Pulver: No. Sono completamente immerso nel mio ruolo. Non ho tempo. Devi immaginare che Isa stia diventando sempre più sensibile. Ogni parola può andare nella direzione sbagliata. Sono così concentrato che non dico nulla di sbagliato.

Cosa succede se viene pronunciata la parola sbagliata?

Isa Pulver: Un ex allenatore cercava di incoraggiarmi ripetendomi continuamente: "Tira! Spingi!". Pensavo: "Ma lo faccio da cinque giorni! Non capisci?". In tal caso, il caposquadra deve intervenire e l'allenatore deve andarsene immediatamente. Non posso più avere quella persona intorno. Non mi motiva. E mi preoccupo solo di quello, non di guidare. Anche se qualcuno arriva e dice: "Fa caldo, vero?". Certo che fa caldo nel deserto! Ho bisogno di qualcuno che mi spinga ad andare avanti. La pietà a volte fa bene, ma non mi porta da nessuna parte.

Daniel Pulver: Se dovessi esprimere una parola di solidarietà, cambierei ruolo. E Isa non deve mai provare questo sentimento. E non voglio provare alcuna pietà per lei in questa situazione.

Hai parlato di strategie che possono motivare Isa a continuare. Cosa intendi?

Abbiamo una lista che esaminiamo punto per punto quando si stanca. Potrebbe includere il gioco dell'ABC di SRF, ad esempio. Oppure coinvolgerla in una conversazione, provocandole una scarica di adrenalina. Farla arrabbiare un po' la sveglierà. La musica è un argomento, ma solo la sua musica.

Sta ignorando la playlist?

In breve: Trauffer. Quando abbiamo esaminato la lista, diciamo: "Okay, Isa, ora è il momento di una pausa". Abbiamo vinto quando lei stessa dice: "Ora è il momento migliore per un pisolino". Il mio obiettivo è sempre quello di convincerla a partecipare in modo tale da avere successo. Questo è importante perché siamo tutti stanchissimi e permalosi. Lei può essere una stronza, ma io no.

Cosa significa per te la Race Across America?

Isa Pulver: Moltissimo. Cose come la RAAM sono fattibili. Non ci avrei mai pensato dodici o tredici anni fa. E Daniel può esserci.

Daniel Pulver: Sono molto grato. Mi è piaciuto lavorare come formatore ovunque. Ma RAAM è un passo avanti. E questo ha a che fare con il nostro rapporto. L'intensità è diversa.

È questa sensazione che ti spinge a partecipare per la quarta volta? Hai raggiunto tutto, vinto due volte e sei stato persino più veloce degli uomini nel 2023, ma il record mondiale è fuori portata...

Isa Pulver: A quale record ti riferisci? Al record di tempo o a quello di velocità? Il record di tempo è fuori portata in questo evento perché il percorso è più lungo. Ma il record di velocità è preoccupante.

Daniel Pulver: Siamo motivati ​​dall'atletica. Lavoriamo entrambi con persone con disabilità. Anche in questo caso, mi interessa capire dove siano realmente i limiti. Nella vita di tutti i giorni, posso dire a molte persone che i limiti non sono dove pensano di essere. Prova a fare un altro passo e funzionerà. Ma lo impari solo cercando di ottimizzare tutto. Vediamo un potenziale di ottimizzazione nel RAAM. Ora stiamo verificando se esiste davvero. Questo mi piace.

Un anno prima del RAAM 2023, Isa ha avuto un'emorragia cerebrale, ha dovuto recentemente sottoporsi a un intervento chirurgico alla spalla e poche settimane fa è stata ricoverata in ospedale dopo un incidente stradale. Come si affrontano questi problemi?

Isa trae chiaramente forza dal superare le difficoltà. Trovo entusiasmante vedere se possiamo rimanere bloccati in queste battute d'arresto o liberarcene.

Hai sempre trovato qualcosa di positivo nelle battute d'arresto?

Isa Pulver: Col tempo, ho imparato che posso decidere da sola come affrontare un problema. Resisto? O lo accetto e cerco una soluzione? Daniel e io scegliamo la seconda opzione.

Ci sono stati momenti formativi che hanno portato a questo atteggiamento?

La Tortour del 2012, la mia prima ultra-gara, è stata un punto di svolta . Mi ha portato in giro per la Svizzera. Avevo dei disaccordi con il team di supporto e volevo smettere. In quella situazione, ho ascoltato la musica che un atleta paralimpico aveva scelto per me. È gravemente disabile e usa una sedia a rotelle. Quando mi ha dato la chiavetta USB con le canzoni, mi ha detto: "Se sapessi andare in bicicletta, vincerei il Tour de France con questa musica". È stato allora che ho capito che non potevo arrendermi.

Questo atteggiamento può essere applicato alla vita di tutti i giorni?

Quando mi trovo ad affrontare un compito difficile sul lavoro, mi dico: "Ehi, ho vinto la RAAM, sono stato più veloce di tutti gli uomini. Non posso stare davanti a questo problema senza trovare una soluzione".

Non ti stai affidando a un mental coach. Perché?

Ho riflettuto a lungo se ne avessi bisogno per il mio primo RAAM nel 2015. Temevo che lavorare con un mental coach potesse confondermi o destabilizzarmi. Ho scoperto di avere molti tasselli del puzzle nella mia vita che mi motivano.

Come ti motivi?

Le canzoni significano molto per me. Alla RAAM 2023, ho ascoltato "Chum uf mini Insle" di Trauffer prima della partenza. Mi sono detto che ora sarei andato nella mia "isola RAAM" e avrei portato con me solo le persone che volevo. Canto molto anche in bici. Non è bello e non è piacevole. Ma più forte è, meglio è. Per questo ho bisogno dei muscoli facciali, che altrimenti sono i primi a intorpidirsi quando sono stanco.

Come affronti i problemi, Daniel Pulver?

Daniel Pulver: Per me è un momento difficile. Per molto tempo non ho accettato la mia disabilità. Le limitazioni plasmano la mia vita quotidiana. Non sono una persona costantemente positiva. Tuttavia, Isa mi ha insegnato che è sempre possibile, con l'aiuto di tutta la sua ricchezza di esperienze. Queste sono diventate dei veri tesori per me. Tutti i momenti che ricordo nella vita di tutti i giorni e mi rendo conto di quanto sia insignificante un problema. RAAM mi ha reso grato e umile.

Lavorate entrambi con persone con disabilità. Questo sembra ispirarvi. Qual è il collegamento tra il vostro lavoro e l'ultracycling?

Isa Pulver: Ho una cliente che per anni è stata dipendente da una sedia a rotelle elettrica. Ora cammina con le stampelle. Quando in terapia mi dice che è troppo e che ha bisogno di una pausa, le rispondo: "Ecco il tuo traguardo". E poi corriamo per altri dieci metri. Mentre corro, le racconto del mio ultimo traguardo alla RAAM. In questo modo, ci stimoliamo a vicenda.

Cosa intendi?

Mi manda messaggi WhatsApp durante la gara, scrivendomi come si è sentita quando ha completato i dieci metri. E poi penso: "Ce l'ha fatta, devo farcela anch'io". Stiamo abbandonando l'idea che qualcosa sia impossibile, sia al lavoro che nello sport. Come supervisore della RAAM, pensavo fosse impossibile completare questa gara. Ora, grazie alla nostra esperienza, stiamo trovando il coraggio di provare qualcosa e di credere di potercela fare.

Cosa succederà quando arriveranno i “veri confini”?

Quali limiti?

Non ci sono sempre?

Certo. Ci sono limiti muscolari: le mie gambe non possono andare oltre. Ci sono limiti mentali, ovviamente. Ma cerchiamo di giocare con questi limiti, accettarli e lavorarci. Se li ignorassi, sarei presto finito.

Come dovremmo immaginare questa partita?

Mi chiedo sempre se siano le mie gambe a essere stanche di andare avanti o se sia la mia testa. Una volta ho salito una collina 24 volte di fila durante l'allenamento. Ogni volta, ho scalato 500 metri. Dopo sette ore, le gambe erano pesanti e non ne avevo più voglia. Una tetraplegica con cui lavoro era in piedi sul ciglio della strada. Mi ha incoraggiato e ho pensato: "Non sente affatto le gambe; io sento le mie un po' troppo. Quale preferisco?". Le gambe pesanti e stanche di andare avanti erano già una cosa positiva: almeno le sentivo.

C'è mai un momento nella tua vita in cui lo sport non è di casa?

Certo, ad esempio in occasione del nostro ventesimo anniversario di matrimonio.

Daniel Pulver: È il 25. Sei già in modalità atleta.

Cosa fai allora?

Tutto tranne lo sport. La Spagna è il nostro paese preferito: buon cibo, divertimento, vivere il momento. La decisione più importante è quale pesce comprare per cena al mercato. È ancora possibile staccare la spina. Questo ci calma.

Quale momento attendi con più impazienza alla RAAM?

Isa Pulver: "Tage wie diese", la canzone dei Toten Hosen. È sempre il mio comando iniziale.

Daniel Pulver: Non vedo l'ora di partire anch'io. Abbiamo investito molto tempo nella preparazione, nei test e nell'ottimizzazione di tutto. Ora voglio sapere se il nostro piano sta funzionando.

Isa Pulver: E poi non vedo l'ora di gustare la grande vaschetta di gelato al cioccolato che mangio ogni giorno.

Trascorri 22 ore al giorno in bicicletta e mangi gelato al cioccolato?

Di solito mangio solo liquidi. Ma mi piace molto il gelato per cambiare. E il mio bilancio calorico è perfetto, il che rende felice il mio allenatore.

Hai pensato a cosa succederebbe se uno di voi volesse smettere?

Non ci avevo pensato in questo modo. Dopo la mia prima RAAM nel 2015, pensavo che sarebbe stata la mia ultima gara. So di alcune collaborazioni che si sono interrotte a causa dell'ultracycling. Non voglio che accada. Ma nel 2015, Daniel ha avuto l'idea di continuare. Se mi avesse detto che avevo bisogno di trovare un altro allenatore, avrei preso in considerazione l'idea di ritirarmi.

Quindi non potete fare sport l'uno senza l'altro?

So che è un lusso avere Daniel così tanto supporto. Abbiamo entrambi il weekend libero, ma il mio programma di allenamento prevede sei ore di bici il sabato e otto la domenica. E lui è solo in quel periodo.

La colpa è sua: è lui a scrivere i programmi di allenamento.

Ecco perché non mi sento in colpa se mi manda ad allenarmi.

Daniel Pulver: Immagina se una terza parte programmasse le sessioni di allenamento di Isa in quel modo nel fine settimana. Sarebbe molto più difficile per me. Confido che troveremo una soluzione che vada bene a entrambi.

Isa Pulver: La penso anch'io.